비타민 A란?

비타민은 탄수화물 지방 단백질 그리고 무기물 등과 마찬가지로 인체의 정상적인 성장과 건강 유지에 반드시 꼭 필요한 영양소이다. 비타민은 극히 미량으로 생리작용을 조절하므로 어느 한 가지라도 부족하면 독특한 결핍증상을 나타낸다. 대부분의 비타민은 체내 합성이 되지 않으며 체내에서 합성되어도 충분하지 않으므로 식품을 통해서 섭취되어야 한다.

비타민은 체내에서 일어나는 일련의 생화학적 반응을 정상적으로 진행하게 한다. 비타민은 에너지를 생산하지 않으나 탄수화물 지방 단백질의 에너지 대사 과정을 촉진하며 세포분열 및 증식 시력 상처치료 성장 혈액 응고 등에 관여한다. 비타민의 섭취가 부족하면 소화장애가 일어나 식욕이 없어지고 정상적인 성장이 일어나지 않는다. 

지용성 비타민은 지방이나 지방을 녹이는 유기용매에 녹는 비타민으로 비타민 A, 비타민 D, 비타민 E, 비타민 K가 있다. 지용성 비타민은 지방의 흡수나 대사 이상이 있으면 흡수율이 저하된다. 지용성 비타민은 소변으로 배설되지 않고 체내에 저장될 수 있으므로 그 저장량이 지나치면 과잉증이나 독성이 나타날 수 있다.

수용성 비타민은 물에 녹는 비타민으로 비타민 B 복합체, 비타민 C, 바이오틴, 콜린, 이노시톨 등이 있다. 수용성 비타민은 체내에서 저장되는 경우가 적고, 다량을 섭취해도 필요 이상의 양은 배설되므로 매일 섭취해야 한다.

1) 비타민 A

비타민 A는 포유동물과 바다 생선에 존재하는 비타민 A 민물고기에 존재하는 비타민 A2와 식물에 존재하는 카로티노이드가 있으며 우리가 흔히 부르는 비타민 A는 비타민 A1을 의미한다. 생체에서 활동하는 비타민 A는 레틴올 레틴알 레 티 노산의 세 종류가 있으며 식품에 존재하는 비타민 A는 대부분 레틴올이다.

비타민 A는 소장에서 흡수된 후 림프계와 순환계를 거쳐 간으로 이동하고 카로티노이드는 소장으로 들어오면 일부는 비타민 A로 대부분은 그대로 흡수되어 간에서 비타민 A로 전환된다.

정상적인 식사를 하는 건강한 사람의 경우 비타민 A의 흡수율은 80% 이상이며 카로티노이드의 흡수율은 비타민 A의 1/2 정도이다. 비타민 A와 카로티노이드는 지방과 담즙산염에 의해 흡수가 촉진되며 비타민 E와 같은 항산화제도 흡수를 도와준다. 체내에 저장된 비타민 A의 약 95%는 간에 존재하며 그 외에는 신장 폐 지방조직 근육에 존재한다.

비타민 A 자체는 인체로부터 배설되지 않지만 비타민 A의 대사산물이 담즙을 통하여 대부분 대변으로 배설되고 나머지 일부는 소변으로 배설된다.

비타민 A는 시력의 유지 피부와 점막의 형성과 유지 성장이나 발육 촉진 생식기능의 증진 등에 관여한다.

비타민 A가 부족하면 어두운 곳에서 시력이 떨어지는 야맹증이 된다. 또 상피세포가 점액의 분비 기능을 상실하여 피부와 호흡기 소화기 등의 점막이 건조 각화되어 세균감염이 촉진되고 눈에서도 각질화가 일어나 안구건조증이 발생한다.

비타민 A는 단백질의 합성에 관여하지만 비타민 A가 부족하면 뼈와 결합조직의 형성이 부족하여 정상적인 성장이 이루어지지 않는다.

비타민 A가 풍부한 식품은 동물의 간 생선 간유 난황 시금치 당근 과일 해조류에 많이 함유되어 있다.

주로 5세 미만의 어린이에게 비타민 A 결핍증이 나타나며 식품 섭취량의 부족이나 만성적인 지방 흡수의 불량으로 나타난다. 증상으로는 식욕 감퇴 성장정지 야맹증 감염에 대한 저항력 저하 등이 있고 가장 흔한 증상은 안구건조증과 야맹증이다. 또 호흡기 감염 소화기관 변화에 의한 소화능력 저하 피부 각질화 골격 형성 장애 치아의 법랑질형성 부전증 등이 나타나고 성호르몬의 생성을 저하한다. 

비타민 A가 부족하면 앞니 치아에서 성장이 지연되고 법랑질형성 부전증이 발생한다. 또 타액이 감소함에 따라 구강 건조증이 유발되고 치아우식증이 증가할 수 있다. 그 외 치아 총생이 발생하며 치아 변색과 치근이 굵어지는 현상도 나타날 수 있다.

비타민 A를 과잉 섭취하게 되면 독성이 나타날 수 있는데 어린이의 경우에 심하다. 독성은 비타민 A의 권장량의 10~15배 이상 섭취했을 때 나타나지만 비타민 A 전구체인 B 카로틴은 피부착색 이외의 독성은 없다. 주요 증상은 피로 두통 구역질 설사 탈모 식욕부진 신경 흥분 체중감소 피부병 다발성 골절 골다공증 안구돌출 가려움증 등이 있으며 비타민 A의 투여를 중단할 경우 사라진다. 임신 중 비타민 A를 과잉 섭취하면 중추신경계 이상 등의 기형아 출산의 위험성이 높아질 수 있다.